Selon une récente étude de l’Université Dalhousie, d’Halifax, la proportion des Canadiens qui se décrivent comme omnivores, c’est-à-dire qui ne suivent aucune restriction alimentaire particulière, a diminué en 18 mois.

Elle est passée de 68% à l’automne 2024 à 55% au printemps 2026.

Les consommateurs mangent moins de viande pour plusieurs raisons.

La principale: «Les prix ont beaucoup augmenté», dit à InfoBref Sylvain Charlebois, directeur scientifique au Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire de l’Université Dalhousie.

Il s’attend à ce que la tendance à réduire la consommation de viande se poursuive au cours des prochaines années.

Hausse spectaculaire des prix

Depuis 5 ans, selon Statistique Canada, le prix du bœuf a augmenté d’environ:

• 50% pour la viande hachée
• 90% pour le steak

Cette hausse s’explique par des facteurs:

• logistiques (fermeture d’abattoirs)
• géopolitiques (guerre en Ukraine)
• environnementaux (sécheresse)

Adaptation des consommateurs

Selon Sylvain Charlebois, «le prix élevé de la viande pousse beaucoup de consommateurs à se tourner vers des choix plus économiques, comme les protéines végétales».

Il souligne que l’alimentation végétale est souvent aussi motivée par des raisons:

• de santé
• de protection de l’environnement
• de bien-être animal

Éliminer totalement la consommation de viande et de poisson n’est généralement pas l’option privilégiée par les consommateurs.

Seule une part limitée et relativement stable de la population suit un régime végétarien ou végétalien strict.

«Les gens veulent généralement rester flexibles», note l’expert. 

«La plupart optent donc pour une diète flexitarienne et continuent de manger de la viande à l’occasion, par exemple seulement la fin de semaine.»

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Quelles protéines de remplacement?

Les produits d’imitation vendus en épicerie, comme les viandes végétales des marques Beyond Meat ou Impossible Foods, sont moins populaires depuis quelque temps, observe Sylvain Charlebois.

«On remarque un regain d’intérêt pour les protéines végétales non transformées, comme les légumineuses.»

Les produits en conserve, comme le saumon et les sardines, moins chers que les poissons frais, ont aussi gagné en popularité.

Tendance à long terme

Sylvain Charlebois s’attend à ce que la proportion d’omnivores poursuive sa diminution au cours 10 prochaines années.

«Les consommateurs vont continuer à s’éloigner des habitudes strictement omnivores pour adopter des alimentations plus variées et flexibles, comme le flexitarisme.»

D’autres types de diète, comme les régimes paléo, ont légèrement gagné en popularité au cours des derniers mois, et cette tendance aussi pourrait se poursuivre, croit l’expert.