Depuis la fin du mois de juin, au moins 20 éléphants sont morts dans une région du sud du Kenya, un pays d’Afrique de l’Est. 

Ces éléphants ont tous présenté les mêmes symptômes avant de mourir, dont une paralysie partielle et des difficultés respiratoires. 

À ce jour, la cause de leur mort n’a pas été établie.

Le Dr Stéphane Lair, professeur en santé de la faune à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, et directeur du Centre québécois sur la santé des animaux sauvages, a dit à InfoBref que «l’hypothèse d’un empoisonnement ciblé est à explorer».  

Les investigations menées jusqu’ici pour déterminer ce qui tue les éléphants kényans sont «plutôt limitées», indique le Dr Lair. 

• «Ce n’est pas évident de faire des autopsies complètes de terrain.» 

Seuls les éléphants seraient touchés. 

«Cette spécificité d’espèce ne supporte pas l’hypothèse d’une exposition accidentelle aux pesticides.» 

• Sinon, les autres espèces qui fréquentent le même habitat seraient elles aussi affectées, précise le vétérinaire. 

Le Dr Lair estime toutefois qu’«une erreur d’application de pesticides ponctuelle, à laquelle seuls les éléphants auraient été exposés, pourrait tenir la route». 

Il croit qu’on ne peut, à ce stade, pas éliminer les hypothèses: 

• d’un empoisonnement ciblé, à la strychnine, par exemple; 
• d’une maladie infectieuse.